私はこれまで英検対策、TOEIC、多読、英会話イベントなど、さまざまな形で英語学習を続けてきました。
その中で強く感じたのは、「英語力の差は語彙量である程度決まる」という事実です。
単語が足りないうちは会話が止まり、語彙が増えると急に世界が広がる。
この変化を何度も体験してきました。
この記事では、実体験と観察をもとに「語彙数が増えることで何ができるようになるのか」を段階的にまとめています。
語彙力別のレベル感をざっくり紹介！
語彙力別に「英会話でできること」「試験・リーディングの目安」「典型的な壁と目標」について2000語レベル（中学英語）から25000語レベル（準ネイティブ）まで紹介します。
英語の語彙力を測定できるサイトは複数ありますが、今回はPreplyのTest your English vocabularyの結果を基準にします。
それぞれのレベル感を理解することにより、語彙力が増えることでどのように英語の世界が広がっていくか把握することができると思います。
🔰2000語（中学卒業レベル/CEFR A1）
このレベルはいわゆる「英語の土台」と呼べる段階です。
使える語彙はまだ限られていますが、身近な出来事であればシンプルな英文でなんとか伝えられるようになります。
英語でコミュニケーションを取るための最初のステップとも言えるでしょう。
📣英会話でできること
✔短い文なら話せるが、理由説明や詳しい描写はまだ難しく感じます。
I played soccer in high school.
I went to Kyoto last month. It was beautiful.
I like traveling with my friends.
📝試験・リーディングでできること
✔英検3級や公立高校入試では知らない単語がほぼない状態。
✔洋書は幼児向けの本などを除いてまだ厳しい。
🥅この段階の典型的な壁と目標
まだまだ語彙の数が不足しているため、もどかしい気持ちになることも多いです。
たまに「中学英語でもペラペラ」というような発信もありますが、実際には句動詞や慣用表現を上手に組み合わせたものであり、初心者が使いこなすには現実的でありません。
📚2000語⇒4000語ステップアップ オススメ英単語帳例
- ターゲット1400
- システム英単語Basic
🔵4000語（高校標準レベル/CEFR A2）
4000語程度になると、日常会話はかなり現実的になります。
自己紹介や仕事・趣味の話であれば一通り説明でき、「英語が話せる気がする」と感じ始める人も多い段階です。
ただし、ここから先にもう一段深い壁が待っています。
📣英会話でできること
✔becauseなどを使って少し長い文で話せるようになります。
✔自分の仕事や目標について簡単に説明できます。
My company hired three new graduates last year.
I respect one of my coworkers because he always helps others.
I want to improve my English for my job.
📝試験・リーディングでできること
✔英検2級プラス・2級の語彙問題で合格点が取れます。
✔語彙制限本（ペンギンリーダーズなど）の初級レベルが読めるようになります。
🥅この段階の典型的な壁と目標
簡単な自己紹介や趣味の話は出来ますが、詳しい業務内容の説明やニュースの話をしようとすると何を言えばいいか困る人も多いと思います。
またTOEICのリーディングでは分からない単語がいっぱいあることでしょう。
あと2000語程度勉強することで、英会話の単語が聞き取れなかったり、試験で分からないばかりになることは減っていくはずです。
📚4000語⇒6000語ステップアップ オススメ英単語帳例
- ターゲット1900
- システム英単語
- TOEIC L＆R 銀のフレーズ
🔷6000語（大学入試レベル/CEFR B1）
6000語前後は、多くの大学受験生が到達する中級ラインです。
抽象的な話題や社会問題にも触れられるようになり、「英語らしい内容」を扱えるようになります。
一方で、読めるのに疲れる・話せるのに詰まるといった“中級者特有のもどかしさ”も強くなる時期です。
📣英会話でできること
✔ニュースに登場するような話題について自分の感想を述べることができます。
The subsidy wasn’t enough to keep the business running.
I don’t have enough time to think about an investment strategy.
I’m interested in social issues like education and poverty.
📝試験・リーディングでできること
✔英検2級の語彙問題が余裕になります。
✔MARCHレベルの単語問題も解けるようになります。
✔語彙制限本（ペンギンリーダーズなど）の中級レベル以上にも挑戦できるでしょう。
🥅この段階の典型的な壁と目標
社会的な内容の単語をかなり覚えてきたので英会話で自分のことを話すのに苦労しなくなると思います。
一方で英字新聞を読んだり、相手の専門的な話を理解するには語彙力が足りないことを痛感します。
単語学習を続けることでTOEICの点数が上昇したり、日本向けの英字新聞が読めるようになるため、一番英語が出来るように感じるレベルでもあります。
📚6000語⇒7500語ステップアップ オススメ英単語帳例
- 速単上級編
- ジャパンタイムス単熟語EX 英検準1級
- TOEIC L＆R 金のフレーズ
- 究極の英単語 Vol.3
🔴7500語（難関大レベル/CEFR B2）
7500語を超えてくると、英語は一気に「実用レベル」に近づきます。
ニュースや時事問題を英語で理解し、自分の意見をある程度説明できるようになるため、英語を使う場面が現実的に増えてきます。
やり直し英語学習者にとって、まず目指してほしい最初の到達点がこのあたりだと感じています。
📣英会話でできること
✔日常会話＋時事トピックの説明が可能になり、実用感が一気に増してきます。
The judge pointed out that her testimony wasn’t consistent.
In the past, it wasn’t uncommon for infants to die from infectious diseases.
The government needs to take stronger measures to address this issue.
📝試験・リーディングでできること
✔英検準1級大問1の語彙問題で合格点が確保できる。
✔早慶レベルの長文やTOEIC L＆Rで分からない単語がかなり減ります。
✔WonderやHolesなど有名な児童書を原書で挑戦できるようになる。
🥅この段階の典型的な壁と目標
国内で英語を使う分には語彙力の面で特段苦労することはないでしょう。
ただし語彙制限本以外の洋書を読むとそのレベルの高さに面を食らうと思います。また英検1級の語彙問題にはまだまだ歯が立たず、準1級との難易度の差を痛感するはずです。
📚7500語⇒12000語ステップアップ オススメ英単語帳例
- ジャパンタイムス単熟語EX 英検1級（時事英語を学びたい人向け）
- 究極の英単語 Vol.4（日常的な語彙を学びたい人向け）
🔲12000語（非ネイティブの実用レベル/CEFR C1）
12000語に達すると、語彙不足で困る場面はかなり減ってきます。
ニュースや洋書を読んでいても「単語が分からなくて止まる」というストレスが少なくなり、英語が純粋な情報源として機能し始めます。
多くの非ネイティブにとって、ここが「実用上ほぼ十分」と言えるラインでしょう。
📣英会話でできること
✔表現力がさらに向上し、洗練された表現が使えるようになります。
He vehemently denied the allegations and refused to apologize.
He felt betrayed and openly condemned the company’s decision.
In my company, people who flatter the boss tend to climb the corporate ladder faster.
📝試験・リーディングでできること
✔英検1級大問1の語彙問題で合格点が確保できます。
✔TOEIC L＆Rの最上級レベルの語彙（adjourn 休会する など）が理解できます。
✔ハリーポッターシリーズなど難しい児童書やAtomic Habitsなど有名な一般書に挑戦できる。
🥅この段階の典型的な壁と目標
英語学習者として十分な語彙力を持っています。
ただForeign AffairsやTIMEなどの高級雑誌を読むと分からない単語が登場するので、以下に挙げる上級者向け英単語帳を使って語彙力を伸ばしていきたいところです。
📚12000語⇒15000語ステップアップ オススメ英単語帳例
- 英英英単語 超上級編
- TOEFLテスト 上級英単語
🔳15000語（ニュース・洋書が快適に/CEFR C1）
15000語を超えると、英語の世界はさらに広がります。
新聞やノンフィクション、一般向けの洋書が辞書なしでもかなりスムーズに読めるようになり、語彙を「勉強する対象」として意識することがほとんどなくなります。
英語が第二言語というより「もう一つの思考手段」に近づいていく感覚があります。
📣英会話でできること
✔場面に合わせて専門用語や中上級レベルの句動詞を自然に使いこなすことができます。
✔ネイティブに近い表現力を持つ人だという印象を与えることが可能です。
Rabies has been virtually eradicated in Japan for decades.
She responded with a platitude instead of giving real advice.
He quickly rustled up something to eat for the unexpected guests.
📝試験・リーディングでできること
✔英検1級大問1の語彙問題に余裕をもって正解できます。
✔TOEFLやIELTSでも分からない単語がほとんどない状態になります。
✔Foreign Affairsなどの難しい英文雑誌も頑張って読みこなすことが出来るようになる。
🥅この段階の典型的な壁と目標
この段階の学習者の一番の悩みは自分に合う単語帳を探すことだと思います。
そろそろ通常の英単語帳から洋書の英単語帳に切り替えてもいい時かもしれません。
📚15000語⇒25000語ステップアップ オススメ英単語帳例
- 究極の英単語プレミアム１・２
- GRE向け英単語帳（洋書）
🥋25000語（ネイティブに近い語彙力/CEFR C2）
ここまで来ると、もはや日常会話で語彙に困ることはほとんどありません。
必要になるのは単語数よりも教養や専門知識で、英語力そのものが制約になる場面は少なくなります。
実用というより、読書・研究・翻訳など「高度な用途」のための語彙領域と言えるでしょう。
📣英会話でできること
専門分野や文書表現を除き、日常会話の中であえてこのレベルの語彙を使う機会は多くありません。
多くの場合、これらの語彙は受動的に理解できれば十分であり、実際の会話ではより平易な表現が選ばれることが一般的です。
(参考) 20000語レベル以上の単語例…synecdoche（提喩法）emolument（報酬）epistolary（書簡体の）
📝試験・リーディングでできること
通常の試験でこのレベルの語彙力を問うことはありません。
難化後（2023年秋以降）の英単語検定1級に合格するには最低でも30000語程度の語彙力が必要だと推測されます。
古典小説や上級レベルの論説書に挑戦するための土台が完成しつつあります。
🥅この段階の典型的な壁と目標
残念ながら私自身もこのレベルまで達成していると言い難いためアドバイスが難しいです。
インターネット上にはWeblioの語彙力テストでレベル30を取る猛者や激戦！英単語で名人を取る超人がいるため彼らに単語暗記法を学ぶのもよいかもしれません。
結局どの語彙力を目指すべき？
英会話を楽しみたい人（スピーキング重視）は6000語～7500語（難関大レベル）
英字新聞や洋書を楽しみたい人（リーディング重視）は12000語（非ネイティブの実用レベル）
が一つの目安になります。
たまに「英語は1000語やそれより少ない語数でも話せる」という話を聞きますが、私としてはそのような考え方に反対です。
理由は明確で、英会話は基本相手の言っていることが理解できないと成り立たず、そして少ない単語数を句動詞や文法でカバーするくらいならば、単語を覚える方が結局楽に感じやすいからです。
ところで語彙力とは英検1級に登場するような小難しい単語だけで決まるものではありません。
I’m down.(同意だよ）やWhere were we?（どこまで話したっけ？）など日常会話で使う表現や、suck up to someone（～にゴマすりをする）などカジュアルな表現も英語を使いこなす上で必要不可欠です。
最近では英検1級合格者が「まな板」を英語で言えなかったことがSNSで話題になりました。
英会話で使えるバランスのよい語彙力を身に着けるには、英単語帳や大学受験の長文だけではなくYoutubeや児童書を含む洋書に登場する生の英語から表現を学び取る姿勢が大切です。
ちなみに私の現在の語彙力はPreply基準で20000語程度と診断されました（2026年1月現在）。
具体的に言えば、ネイティブの成人向けの洋書を読むと数ページに1単語ほど辞書を使う程度のレベルです。
英検1級大問1の語彙問題では22問中21～22問正解できますが、不正解の選択肢に時々知らない単語が見られます。
